Während der Corona-Pandemie haben Betriebe von Bund und Ländern finanzielle Unterstützung bekommen, wenn sie aufgrund der Lockdowns in Not geraten sind. "Sie erhalten eine schnelle und unbürokratische Soforthilfe von 5000 Euro bis zu 30.000 Euro, die nicht zurückgezahlt werden muss", sagte Ministerpräsident Markus Söder (CSU) in einer Regierungserklärung im März 2020. Jetzt gibt es erneut Ärger mit dem Erlass von Rückzahlungen.
Im November 2022 sorgte ein Schreiben des bayerischen Wirtschaftsministeriums für Verunsicherung unter Unternehmerinnen und Unternehmern. Darin heißt es, dass zu viel erhaltene Soforthilfen zurückbezahlt werden müssen. Die finanzielle Unterstützung sei auf Grundlage von erwarteten Umsatzeinbußen gezahlt worden. Im Nachhinein wolle man nun überprüfen, ob die Prognose eingetroffen ist – um zu viel bezahlte Soforthilfen zurückfordern zu können. Mehrmals wurde die Frist für entsprechende Rückmeldungen, in denen Unternehmen ihre Umsätze offenlegen müssen, bereits verschoben.
Wann ist ein Erlass der Rückzahlung von Corona-Soforthilfen möglich?
Aktuell gilt: "Für Personengesellschaften und Kapitalgesellschaften endet die Frist am 29. Februar 2024, für alle anderen am 31. Dezember 2023", sagt eine Sprecherin des bayerischen Wirtschaftsministeriums. Alle anderen – das sind vor allem Einzelunternehmer. Häufig entscheiden sich Handwerker, Wirte, Künstler und andere Freiberufler für diese Form des Unternehmens. Der bayerische Landesverband der mittelständischen Wirtschaft (BVMW) forderte eine Fristverlängerung auch für diese Selbstständigen. Das sei ein "Gebot der Fairness", sagt der Pressesprecher Achim von Michel angesichts des längeren Zeitraums für Personengesellschaften und Kapitalgesellschaften.
Doch nicht alle müssen zu viel bezahlte Corona-Soforthilfen zurückbezahlen. "Wenn eine Rückzahlung die Existenz bedroht, kommt ein Erlass der Rückzahlung in Betracht", teilt das Wirtschaftsministerium mit. Rüdiger Pickel ist Steuerberater in Schweinfurt und macht auf ein Problem aufmerksam, das manche seiner Mandantinnen und Mandanten nun haben. Sie können nicht mehr beantragen, dass ihnen die Rückzahlung erlassen wird – weil sie bereits bezahlt haben.
Das bestätigt eine Sprecherin des bayerischen Wirtschaftsministeriums: "Wurde die Corona-Soforthilfe bereits zurückgezahlt, muss zunächst davon ausgegangen werden, dass die Rückzahlung bei den Betroffenen nicht zu einer Existenzgefährdung geführt hat. Daher sind in diesem Fall ein rückwirkender Erlass und die Erstattung bereits geleisteter Rückzahlungen ausgeschlossen."
Steuerberater: Regelung des Wirtschaftsministeriums "zerschellt an den Klippen der Realität"
Für Steuerberater Pickel ist die Erklärung zu kurz gedacht. "Eine Existenzgefährdung kann ja nicht alleine dadurch ausgeschlossen werden, dass die antragstellende Person bereits die Soforthilfe zurückgezahlt hat – übrigens nach eindrücklicher Aufforderung der Staatsregierung", sagt er. "Es wird hier gar nicht danach gefragt, wie die antragstellende Person die Mittel dazu aufgebracht hat. Vielleicht musste der Laden geschlossen und das Inventar verkauft werden, um die Summe aufzubringen. Dann wäre die wirtschaftliche Existenz nicht nur gefährdet gewesen, sondern inzwischen gar nicht mehr existent", schildert der Schweinfurter Steuerberater.
Denkbar wäre auch, dass die antragstellende Person sich das Geld geliehen hat. Falls es bei einer Bank war, könnte die Situation eintreten, dass das Darlehen nicht mehr bedient werden kann, dann direkt fällig gestellt wird und die Zahlungsunfähigkeit die Folge wäre.
"Dieses Szenario wäre im Übrigen, falls die Rückzahlung nicht schon erfolgt wäre, ein Kriterium, das zu einem Erlass geführt hätte – was aber ja nach Meinung des Staatsministeriums ausgeschlossen ist, weil keine Existenzgefährdung vorliegt", erklärt Pickel. Sein Eindruck: Die Regelung des bayerischen Wirtschaftsministeriums "zerschellt an den Klippen der Realität".