Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 wurde Jelzin zum Nachfolger von Michail Gorbatschow und ersten demokratisch gewählten Präsidenten Russlands. Die Auflösung der früheren Supermacht gestaltete er weitgehend ohne Blutvergießen. Nach seiner Wiederwahl 1996 beendete Jelzin seine zweite Amtszeit am 31. Dezember 1999. Bei der Präsentation seines Wunschnachfolgers Wladimir Putin entschuldigte er sich für von ihm im Amt begangenen Fehler. In Jelzins Amtszeit fielen der erste Tschetschenien-Krieg von 1994 bis 1996 mit Zehntausenden Toten und hektische Privatisierung der Wirtschaft mit der Verarmung breiter Volksmassen.
MOSKAU (RTR/DPA)